硒（元素符号Se）是人和动物生命所必需的微量元素，我国有72%的县(市)属于低硒和缺硒地区，黑龙江、内蒙古、甘肃、青海、四川等严重缺硒地区有克山病、大骨节病发生，一些癌症高发区（如江苏启东市）也属低硒区。

　　恩施被誉为“世界硒都”，富硒碳质页岩出露面积约850平方公里，储量高达25亿吨，最高含硒超过8000毫克/千克。受富硒岩层的影响，恩施产出的各种农作物和中草药里含有大量的硒元素，经常食用可以保护视力，提高免疫力，防癌抗衰老。这为世界上70%以上缺硒区的人们带了福音，也为硒产品和硒矿床的开发利用提供了广阔的前景。近几年，恩施富硒茶叶、富硒土豆等含硒产品远销海内外。